Respuesta corta:
De los cuatro que he comparado, mi elección como sustrato para acuario plantado es el Fluval Stratum: es un suelo volcánico que se usa solo, sin capa de abono debajo, mantiene el pH entre neutro y ligeramente ácido y es el más fácil de encontrar. Los compradores avisan de que puede enturbiar el agua los primeros días. Si no quieres que el sustrato cambie la química del agua, la alternativa es la Seachem Flourite Black, una grava de arcilla porosa que no altera el pH y no hay que reponer nunca. Y para un acuario nuevo con plantas de raíz fina, el Fluval Bio-Stratum lleva bacterias que ayudan a arrancar el ciclo.
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Esta comparativa no se basa en pruebas propias. El tamaño de grano y el efecto de cada sustrato sobre el agua salen de la página de su fabricante. Antes de elegir, decide una cosa: si quieres un sustrato activo, que ablanda y acidifica el agua, o uno inerte, que la deja como está.
Comparativa rápida de los 4 sustratos para acuario
| Producto | Tipo | Grano | Efecto en el agua | Cómo se usa | Opiniones | Ideal para |
|---|---|---|---|---|---|---|
| Fluval Stratum | Activo, suelo volcánico | 3-5 mm | pH neutro a ligeramente ácido; reduce el KH | Solo o como capa inferior | Divididas | Plantado general y gambas |
| Fluval Bio-Stratum | Activo, con bacterias | 1-3 mm | Como el Stratum; reduce el amoniaco al arrancar | Solo en acuarios pequeños o como capa superior | Divididas | Acuario nuevo y plantas de raíz fina |
| Dennerle Scaper's Soil | Activo, mezcla de suelos | 1-4 mm | Baja el pH a 6-6,5 y el KH a 0-2 °d | Solo | Pocas todavía | Aquascaping y gambas de agua blanda |
| Seachem Flourite Black | Inerte, arcilla porosa | No publicado | No altera el pH | Solo o mezclado con otra grava | Divididas | Agua dura y peces que no toleran agua ácida |
Los tres primeros son sustratos activos: intercambian iones con el agua y la vuelven más blanda y ácida. Es lo que buscan muchas plantas y gambas, pero no todos los peces. Si tienes guppys, mollys o platys, que prefieren agua dura, mejor uno inerte.
Fluval Stratum
Es mi elección porque sirve para la mayoría de acuarios plantados sin complicarse. Fluval explica que procede de las faldas del volcán Aso y que contiene nutrientes, minerales y oligoelementos que las plantas toman por la raíz. Los gránulos, de 3 a 5 mm, son ligeros y no se compactan, de modo que las raíces los atraviesan con facilidad. Mantiene el pH entre neutro y ligeramente ácido, ablanda el agua y reduce la dureza de carbonatos. Fluval afirma que no la tiñe, aunque las opiniones de compradores no siempre lo confirman. Se puede usar como sustrato único o como capa inferior, y Fluval lo recomienda también para gambas, cuyas crías se refugian entre los granos.
Lo bueno: Se usa solo: no necesita capa de abono, Gránulos de 3-5 mm, ligeros y que no se compactan, pH de neutro a ligeramente ácido, Apto para gambas, según Fluval, En Amazon España lo vende Amazon.
Lo mejorable: Reduce el KH: Fluval recomienda medirlo con regularidad, Grano grueso para plantas tapizantes de raíz muy fina, Como todo sustrato activo, sus nutrientes se agotan con los años, Varios compradores dicen que enturbia el agua los primeros días y que los granos se deshacen con el tiempo.
Qué dicen los compradores: Las opiniones de compradores están divididas. Quienes lo valoran bien hablan de plantas que crecen rápido y de gránulos de tamaño uniforme. Las críticas contradicen en parte lo que dice el fabricante: varios cuentan que les dejó el agua oscura durante días aunque lo aclararon antes, y otros que los granos se deshacen con el tiempo. Algún comprador avisa de que baja el pH más de lo que esperaba.
Fluval Bio-Stratum
Es la versión de grano fino del Stratum, de 1 a 3 mm, pensada para raíces delicadas. Lo que lo distingue es que lleva bacterias beneficiosas inactivas que, según Fluval, se activan al contacto con el agua, descomponen residuos y reducen el amoniaco, lo que ayuda a estabilizar un acuario recién montado. El fabricante lo recomienda como sustrato único en acuarios pequeños o como capa superior en los grandes, sobre el Stratum normal, e indica que pasa por un tratamiento térmico que alarga su vida y elimina parásitos.
Lo bueno: Grano fino de 1-3 mm para raíces delicadas y plantas de primer plano, Bacterias incorporadas que ayudan a arrancar el ciclo, según Fluval, Combinable como capa superior sobre el Stratum, Tratado con calor.
Lo mejorable: No sustituye al ciclado: las bacterias ayudan, pero el acuario necesita igualmente sus semanas, En acuarios grandes sale mejor combinarlo que usarlo solo, No pude confirmar su disponibilidad actual en la ficha de Amazon, Suelta polvo negro si se remueve, según compradores.
Qué dicen los compradores: Los compradores lo consideran un buen suelo para plantas y gambas, con raíces que agarran bien. El punto que divide es el polvo: a unos no les ensució el agua y a otros les dejó una nube negra que tardó uno o dos días en asentarse, y recomiendan no remover el fondo. Buena parte de las opiniones críticas viene de fuera de España.
Dennerle Scaper's Soil
Es un sustrato activo hecho con una mezcla de suelos naturales, con granos irregulares de 1 a 4 mm. Dennerle es el fabricante más concreto sobre su efecto: baja el pH y lo estabiliza en torno a 6-6,5, y reduce la dureza de carbonatos hasta 0-2 °d, según el agua de partida. Aporta minerales y oligoelementos a las plantas y está pensado para acuarios plantados, sobre todo de aquascaping, y para gambarios. Es la opción para quien quiere agua blanda y ácida de forma deliberada.
Lo bueno: Cifras claras del fabricante: pH 6-6,5 y KH 0-2 °d, Granos irregulares de 1-4 mm que sujetan bien las plantas, Pensado para aquascaping y gambas, Se usa solo, sin capa inferior.
Lo mejorable: Acidifica más que los Fluval: no es para peces de agua dura, Con agua del grifo muy dura, su efecto se agota antes, En Amazon España lo vende un tercero.
Qué dicen los compradores: Casi todas las opiniones que muestra Amazon España son de compradores de otros países. Las favorables destacan que llega ya humedecido y se reparte bien. Las críticas hablan de agua oscura los primeros días, de grano fino que se aspira al sifonar y de quien ha visto crecer mejor las plantas con otros suelos.
Seachem Flourite Black
Es el único inerte de la lista. Seachem la define como una grava de arcilla porosa, fracturada y estable, para el acuario plantado natural, y afirma dos cosas que la separan del resto: no altera el pH del agua y dura toda la vida del acuario, sin necesidad de reponerla. No lleva abonos añadidos, así que con plantas exigentes conviene complementarla con abono en pastillas o líquido. Se puede usar sola, que es como mejor funciona según el fabricante, o mezclada con otra grava. Viene prelavada, pero una turbidez inicial es normal.
Lo bueno: No altera el pH: sirve con cualquier pez, No se agota ni hay que reponerla, según Seachem, Se puede mezclar con otras gravas, En Amazon España la vende Amazon.
Lo mejorable: No lleva abono: las plantas exigentes necesitan un aporte aparte, Enturbia el agua al principio; conviene aclararla antes, Seachem no publica el tamaño de grano en su página, No es negra del todo: trae piedras claras, según compradores.
Qué dicen los compradores: Quienes la usan desde hace años dicen que sigue igual que el primer día y que las plantas enraízan bien. La queja repetida es el polvo: sale muy sucia de la bolsa y hay que lavarla muchas veces. Algunos compradores señalan que no es negra del todo, porque trae piedras claras, y uno cuenta que le subió el pH.
Sustrato activo o inerte: la decisión que importa
Todos los sustratos de acuario caen en uno de dos grupos, y elegir el grupo es más importante que elegir la marca.
Los activos, también llamados soil, son tierras horneadas en gránulos. Llevan nutrientes y, además, intercambian iones con el agua: retiran carbonatos, bajan el pH y la dejan blanda. Las plantas crecen deprisa y las gambas de agua blanda lo agradecen. A cambio, ese efecto se agota al cabo de unos años, los gránulos se deshacen si se remueven mucho y las primeras semanas pueden liberar amoniaco, lo que obliga a cambios de agua frecuentes antes de meter peces.
Los inertes son gravas, arenas o arcillas que no cambian la química del agua. Duran indefinidamente y se pueden sifonar sin miedo, pero no alimentan a las plantas por sí solos: hay que añadir abono en pastillas junto a las raíces o una capa nutritiva debajo.
La regla práctica: si el acuario gira en torno a las plantas o a las gambas, activo. Si gira en torno a los peces y las plantas son un complemento, inerte. Y si solo quieres plantas que no enraízan, como la anubia o el helecho de Java, puedes ahorrarte la decisión: en plantas de acuario sin sustrato explicamos cuáles son.
Cuánto sustrato necesitas
Para plantas con raíz, la capa debería tener entre 4 y 6 centímetros en el frente y algo más al fondo, donde van las plantas altas. Con menos, las raíces no agarran y las plantas se sueltan.
El cálculo es sencillo: multiplica el largo por el ancho del acuario en centímetros, multiplica por la altura de la capa y divide entre mil. El resultado son los litros de sustrato. Un acuario de 60 x 30 cm con 5 cm de capa necesita 9 litros. Los sustratos se venden unos por litros y otros por kilos, así que comprueba en la bolsa a cuántos litros equivale.
Si te quedas corto de presupuesto, es mejor cubrir bien la zona plantada con sustrato activo y usar grava inerte en el resto que repartir una capa fina por todo el fondo.
Cómo montar y mantener un sustrato activo
Un soil no se lava: se echa tal cual, se planta con el acuario a medio llenar y se llena despacio, vertiendo el agua sobre un plato o una bolsa para no levantar el fondo. Las primeras semanas coinciden con el ciclado, y conviene hacer cambios de agua frecuentes y medir los parámetros antes de introducir animales.
Después, el mantenimiento cambia respecto a la grava. No se clava el sifón en el sustrato, porque los gránulos se rompen y se aspiran: se pasa por encima y se recoge lo que hay en la superficie. Tampoco conviene replantar continuamente.
Ten en cuenta también a los habitantes del fondo. Los peces que escarban con los barbillones, como las corydoras, necesitan un sustrato de grano fino y redondeado; un soil de grano grueso o una grava con aristas no es lo ideal para ellos.
Cómo he elegido estos sustratos
Ninguno de estos sustratos ha pasado por mis manos: la selección es documental. Partí de los que recomienda Amazon España para un acuario plantado de principiante, para gambas y como capa bajo la grava, y me quedé con los de fabricantes que publican en su web el tamaño de grano o el efecto del producto sobre el agua: Fluval Stratum y Bio-Stratum, Dennerle Scaper's Soil y Seachem Flourite Black.
Se quedó fuera un soil danés muy recomendado, del que apenas quedaban unidades en Amazon España en el momento de escribir esto, y un sustrato base volcánico cuya página de fabricante no pude consultar. La tabla no lleva columna de gama porque no vi el precio de todos; los formatos y los tamaños de bolsa varían mucho de una marca a otra.
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Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor sustrato para un acuario plantado?
Para la mayoría, un sustrato activo que se use solo. Mi elección es el Fluval Stratum, de grano de 3-5 mm y pH de neutro a ligeramente ácido. Si tus peces necesitan agua dura, mejor uno inerte como la Seachem Flourite Black.
¿Qué diferencia hay entre sustrato nutritivo y grava?
El sustrato nutritivo aporta alimento a las raíces y, si es activo, además ablanda y acidifica el agua. La grava es inerte: sujeta las plantas, pero no las alimenta, y hay que abonar aparte.
¿Hay que poner sustrato nutritivo debajo de la grava?
Solo si usas grava inerte y quieres plantas con raíz. Con un sustrato activo completo no hace falta ninguna capa inferior.
¿El sustrato activo baja el pH?
Sí. El Dennerle Scaper's Soil lo sitúa en torno a 6-6,5 según su fabricante, y los Fluval Stratum lo mantienen entre neutro y ligeramente ácido. Los sustratos inertes no lo modifican.
¿Cuántos centímetros de sustrato necesita un acuario?
Entre 4 y 6 cm en la zona delantera y algo más al fondo si vas a poner plantas altas. Para calcular los litros, multiplica largo por ancho por altura de la capa en centímetros y divide entre mil.
¿Cuánto dura un sustrato activo?
Depende del agua y del uso, pero su capacidad de ablandar el agua y sus nutrientes se agotan con los años. A partir de ahí sigue sirviendo de soporte, y se compensa con abono en pastillas.
¿Qué sustrato es mejor para gambas?
Uno activo de grano pequeño, que mantenga el agua blanda y ligeramente ácida. De esta lista, el Dennerle Scaper's Soil y el Fluval Stratum están indicados por sus fabricantes para gambas.